Jos Delbeke

In deze uitgave stellen wij u opnieuw een B.B. (Bekende Bierbekenaar) voor. Jos Delbeke is directeurgeneraal voor Klimaat Actie binnen de Europese Administratie. Hij is de enige landgenoot die een dergelijke hoge functie bekleedt binnen de Europese Commissie.

Hoe bent u als geboren Avelgemnaar (dicht bij Kortrijk) hier in Bierbeek terechtgekomen?

Dat heeft alles te maken met mijn levensloop. Ik heb economie gestudeerd in Leuven en heb enige tijd gewerkt in het Internationaal Monetair Fonds in Washington. Daarvoor moest ik verhuizen naar de Verenigde Staten. Maar er kwamen al snel drie kinderen aan, en mijn echtgenote zag die toch liever in België opgroeien. Ik ben dan teruggekeerd naar de K.U.Leuven om daar een doctoraat te halen, en maakte mij op om een academische carrière aan te vatten; ik heb trouwens een aantal jaren in Leuven gedoceerd. Maar omdat een leven in de stad ons niet erg lag, zijn we van in meet af aan gaan wonen in een huurhuis in het centrum van Lovenjoel. Daar hebben we toch een hele tijd verbleven. Toen ik overstapte van de universiteit naar de Europese Commissie besloten we om ons definitief in de gemeente Bierbeek te vestigen.

Hoe kom je als economist in de milieuproblematiek gerold?

Ik kende daar eigenlijk niets van, mijn doctoraat ging over iets helemaal anders, namelijk over geld en krediet – een zeer actueel thema. Maar ineens werd het milieu een belangrijk politiek thema, de Europese Commissie wou daar onmiddellijk werk van maken en precies daarvoor werd ik aangesproken. Momenteel is klimaat en milieubeleid een belangrijk onderdeel geworden van de Europese administratie. Natuurlijk reglementeren wij veel, maar het is niet onze bedoeling om de lidstaten te bombarderen met regeltjes. In de eerste plaats houden wij ons bezig met productnormen: dat gaat dan over de uitstoot van auto’s, energielabels voor huishoudelijke apparatuur, enzovoort. We leiden de Europese delegatie tijdens de jaarlijkse klimaatonderhandelingen in de schoot van de Verenigde Naties. En natuurlijk zijn er de CO2-emissies van de grote bedrijven.

In dit alles speelt mijn economische vooropleiding mee: de kosten moeten in verhouding zijn met de baten, dat is een veel betere invalshoek dan een louter bestraffende houding. Het doet me plezier om vast te stellen dat op het vlak van het milieubeleid Europa koploper is en de wereldstandaard vastlegt. Dat creëert nieuwe economische activiteiten en nieuwe exportmogelijkheden, ook voor ons land. Denk maar aan het wereldwijd succes van Umicore, maar ook aan de vele kleinere en innovatieve ondernemingen op het vlak van hernieuwbare energie, recyclage en nieuwe materialen.

Hoe belangrijk is het dat u politiek neutraal bent?

Heel erg. Ik onderhoud opbouwende relaties met alle politieke partijen, zowel op Europees vlak als hier bij ons. Ik heb ook veel appreciatie voor het werk van politici, tot welke partij ze ook behoren. Bovendien heeft elke milieumaatregel gevolgen, zowel voor de burger als het bedrijfsleven. Dan komt onvermijdelijk de politiek meekijken. Je moet dus voortdurend onderhandelen en meerderheden construeren wanneer je in Europa iets wil bereiken. Het is onder meer daarom belangrijk dat ik me politiek niet profileer maar kan onderhandelen met allen die constructief bijdragen tot onze beleidsprojecten. Momenteel zijn we aan het werken rond emissierechten voor vliegtuigen. Je

kan je indenken dat zich daarrond nogal wat lobbywerk afspeelt en diverse partijen willen gehoord worden: ook de Verenigde Staten en Azië praten dan mee.

U woont hier wel mooi.

Bierbeek heeft nu eenmaal een landelijk karakter. Dat is vooral hier merkbaar, zo vlak naast Mollendaalbos waar mijn vrouw en ik uren kunnen wandelen. Ons dorp is altijd een voorloper geweest op het vlak van het gemeentelijk milieubeleid, en vanuit mijn functie (maar ook als burger) kan ik daar alleen maar waardering voor opbrengen. Jammer dat ik zo weinig thuis ben. Gelukkig is mijn echtgenote Claudine beter geïntegreerd in het dorp, zij is een actief lid van GRIS, de Gemeentelijke Raad voor Internationale Samenwerking.

Mijnheer Delbeke, dank u voor dit gesprek